许多农民购买化肥和施用化肥，基本不考虑耕地土壤酸碱性，也不考虑化肥的酸碱性，只考虑化肥的养分含量和氮磷钾养分配比，导致施肥效果不佳。其实，掌握肥料的酸碱性，对合理施肥是有很大帮助的。
化学酸碱性是指肥料溶于水中所呈现的酸碱性。如硫酸铵、过磷酸钙等为化学酸性肥料；氨水、碳酸钾等为化学碱性肥料；尿素、硫酸钾等为化学中性肥料。
生理酸碱性是指把肥料施入到土壤中，经过作物的吸收作用以后，土壤所呈现的酸碱性。据此可将肥料划分为生理酸性肥料、生理碱性肥料和生理中性肥料。硫酸铵是一种常用的氮素化肥，施用后可在土壤中分解为铵离子和硫酸根离子，虽然这两种离子均能被植物吸收利用，但植物吸收的铵离子量远远大于硫酸根，因而大部分硫酸根遗留在土壤中。在植物吸收铵离子的同时，又释放出氢离子，使土壤呈酸性，因而被称为生理酸性肥料。硝酸钠、硝酸钙等肥料施入土壤后，土壤呈现碱性，称为生理碱性肥料。碳酸氢铵、尿素等，施入土壤后，土壤呈现中性或接近中性，称为生理中性肥料。
土壤的酸碱度既能直接影响土壤中养分的溶解和沉淀，又能影响微生物的活动，间接影响土壤养分的有效性。在酸性土壤中，可溶性磷易与铁、铝化合，形成磷酸铁、磷酸铝而降低有效性。土壤中的交换性钾、钙、镁等易被氢离子置换出来，一旦遇到雨水，就会流失掉。酸性土壤也往往缺硫和钼。因此，在酸性土壤上必须选用碱性或生理碱性肥料，如硝酸钙、氨水、碳铵、钙镁磷肥等。
在碱性土壤中，尤其是石灰性土壤，可溶性磷易与钙结合，生成难溶性磷酸钙盐类，会降低磷的有效性，许多微量元素如硼、锰、钼、锌、铁的有效性也会大大降低，导致作物常常感到这些营养元素不足，并发生各种生理性病害。因此，在石灰性或碱性土壤上宜施用过磷酸钙、硫酸铵、氯化铵等酸性和生理酸性肥料，以提高土壤酸性，使磷不易与钙结合生成难溶的磷酸钙盐类而降低磷的有效性，也可提高硼、锰、钼、锌、铁、铜的有效性。反之，则会造成土壤次生盐碱化、结构恶化和肥力退化。